La parola "pneumologia" deriva dal greco ed è quella scienza medica che si occupa della fisiologia e patologia dei polmoni.  Fino agli inizi del Novecento gli specialisti in pneumologia si occupavano principalmente di tubercolosi, tanto che la specializzazione veniva denominata "tisiologia". Con il tempo il campo di studi si allargò alla fisiopatologia polmonare, le patologie fumo - correlate, le malattie di ambito allergologico, neoplasie, interstiziopatie, i disturbi del sonno.  Ed ecco così il nascere della pneumologia moderna intesa come specializzazione in "malattie dell'apparato respiratorio". 

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Per patologia ostruttiva polmonare si intende la riduzione del calibro bronchiale con conseguente riduzione del flusso dell'aria. Si tratta di una semplificazione di un meccanismo fisiopatologico molto complesso, anche perché le alterazioni anatomiche non sono esclusivamente solo bronchiali ma si ripercuotono su tutto il tessuto polmonare e di conseguenza l'organismo. L'asma è caratterizzata da una ostruzione reversibile al flusso aereo provocata da una infiammazione delle pareti bronchiali, e scatenata da diversi stimoli anche ambientali. La diagnosi si basa sull'anamnesi, l'esame obiettivo e sulle prove di funzionalità respiratoria. Con la sigla BPCO si intende invece la Bronco Pneumopatia Cronica Ostruttiva, in questo caso l'ostruzione del flusso aereo è irreversibile o solo parzialmente reversibile. La patologia è solitamente scatenata dall'esposizione al fumo di sigaretta, sostanze in ambito lavorativo, talvolta deficit genetici. Spesso il confine fra asma e BPCO è labile, e dunque l'approccio al paziente deve essere personalizzato sui dati diagnostici e sui sintomi. Oggi sono disponibili diverse terapie inalatorie in grado di alleviare i disturbi e garantire una buona qualità di vita.

Le pneumopatie interstiziali sono un gruppo eterogeneo di disordini caratterizzati da ispessimento dei setti alveolari, proliferazione dei fibroblasti con deposizione di collagene e sovvertimento dell'architettura polmonare. Si tratta di un numero cospicuo di patologie, classificate in base a complessi pattern radiologici (definiti da sigle come NSIP, UIP, ecc), eziologici e clinico - diagnostici. Una delle più comuni forme di interstiziopatie è la fibrosi polmonare idiopatica, ed il termine "idiopatica" indica proprio che non se ne conosce la causa scatenante. La sintomatologia è caratterizzata da tosse secca e dispnea da sforzo ingravescente nel corso degli anni. Oggi alcune nuove terapie permettono di rallentarne il decorso. La sarcoidosi è un'altra patologia caratterizzata dalla formazione di un particolare tessuto infiammatorio, descritto come insieme di granulomi non necrotizzanti. Sebbene la manifestazione polmonare è la più comune, questo tessuto infiammatorio può colpire molti altri organi ed apparati. Ancora oggi la terapia cardine, con la quale si ottengono ottimi risultati fino anche alla guarigione, è il cortisone.

Per nodulo solitario si intende una lesione polmonare isolata, ovvero circondata da tessuto sano, di dimensione inferiore a 3 centimetri di diametro. Spesso si tratta di un riscontro occasionale a seguito di esami radiologici eseguiti per altri motivi. La strategia clinica e diagnostica viene ispirata da linee guida internazionali, tuttavia l'approccio al paziente deve essere individualizzato in base ai fattori di rischio ed ai dati clinici. La preoccupazione maggiore è la neoplasia, tuttavia il nodulo solitario può avere anche altre eziologie di natura benigna. La diagnosi definitiva si ottiene attraverso la biopsia, e le principali strategie di ambito pneumologico per ottenerla sono la broncoscopia e l'ecoendoscopia bronchiale EBUS-TBNA. L'EBUS-TBNA in particolare è uno strumento diagnostico di recente sviluppo che consente di ottenere accurati prelievi cito-istologici delle principali stazioni linfonodali polmonari. Questa strategia diagnostica mininvasiva consente di ottenere la diagnosi di molte malattie sia maligne che benigne dove ci sia un interessamento diretto dei linfonodi intratoracici, oppure quando una lesione si presenti vicina alle principali diramazioni bronchiali.